生物有以单一细胞存活的方式，我们称它为单细胞生物。较高等的生物，如一些植物、动物、以至于人类，都是由上百万种具有特殊功能的细胞组成。现今，我们把地球上的生命体，区分为两大类：原核生物及真核生物。

原核生物是不具细胞核的单细胞生物，且不具备大部分的细胞器。这种简易的存在形式，使得它们要以群居的方式来保住自己。最具代表性的多细胞生物为细菌、螺旋藻。

淡水绿藻类如同其它植物、动物及人类，是属于真核生物，包含了细胞核及其它的细胞器。绿藻与人类细胞有相近遗传相关性。生物学家发现，绿藻类中运输醣类的蛋白质与人类红血球的运输蛋白质有50%的相似处。